树突状细胞是目前功能最强的抗原呈递细胞，因其独特的刺激初始T细胞的功能，体内树突状细胞大部分处于非成熟状态，具有极强的抗原内吞能力。主要通过巨胞饮、受体介导的内吞方式及吞噬摄取抗原，可使极低浓度的抗原得到呈递。与肿瘤的发生与发展存在着一定的关系，因此被广泛用于肿瘤免疫治疗中。
如果免疫系统中，没有DC细胞携带抗原得T细胞，免疫细胞无法自行找到侵袭人体的异物(病毒、细菌、癌细胞)，人体的免疫功能将大打折扣。
DC细胞抗肿瘤功能如何实现的
树突细胞的主要任务是携带肿瘤抗原递呈给T细胞，激活T细胞的抗肿瘤功能。另外，树突状细胞还能刺激B淋巴细胞增殖、成熟，并能刺激Th细胞、NK细胞活化，通过多种途径激活免疫功能。
激活CTL细胞
肿瘤抗原由树突状细胞摄取后，经由MHC-I或MHC-II类途径将抗原递给T细胞，主要是CTL(细胞毒性T淋巴细胞)，同时提供一组T细胞激活所必须的共刺激信号:B7/CD28、IFA一3/CD2、ICAM一1/IFA一1，这就使CTL充 分活化，产生抗肿瘤免疫反应。
激活自然杀伤细胞
自然杀伤细胞(NK)通过细胞毒作用发挥抗感染、抗肿瘤作用。在非特异性免疫机制中，DC和自然杀伤细胞(NK)之间的作用是双向的，即DC可以诱导自然杀伤细胞分化成熟、自然杀伤细胞也可以诱导未成熟DCs的成熟。激活的NK细胞是人体免疫的第一道防线，不经过任何抗原的递呈，就能识别和杀灭肿瘤细胞。
