Tasuku Honjo博士因发现免疫T细胞蛋白PD-1而获得2018年诺贝尔生理学或医学奖，获批上市的第一种该类检查点抑制剂抗癌药物，就是nivolumab，辅助T细胞对抗肿瘤。 然而，不同的患者对nivolumab治疗效果不同。
在本研究中，Shohei Koyama博士和日本大阪大学的一组研究人员设计了一种直接测试nivolumab对体内影响的方法。该方法测量nivolumab在治疗后数周内如何与T细胞上的PD-1结合，并且可以提供更有效地监测治疗所需的信息。
研究人员分析了肺癌患者的小体积血液和肺液样本。他们测量了与T细胞结合的nivolumab的量，并仅分离了由nivolumab结合的那些T细胞，以全面分析细胞活化。
研究人员发现，nivolumab对T细胞的作用通常在给药后相当长的时间内持续存在于患者体内。“我们的简化方法在现实世界的患者中是可行的，已经证明即使在患者停止治疗后，nivolumab也能够将T细胞结合超过20周，”该研究的共同作者，大阪大学的Atsushi Kumanogoh教授说。“此外，nivolumab停止结合T细胞的血浆浓度和结合T细胞的百分比因患者而异。”
研究也证实T细胞结合水平并不表明药物的功能效应，需要进一步测量T细胞增殖。两位研究参与者的结果进一步说明了测量增殖和T细胞结合的重要性。当T细胞增殖低时，第一位患者没有反应。相反，当T细胞增殖较高时，第二名患者未显示肿瘤生长。
“我们的监测与nivolumab结合的T细胞增殖状态可以更好地来确定这种药物的效果，而不是单独监测nivolumab的血液水平，更好地理解nivolumab在患者中的持久作用也可用于预防与治疗相关的副作用并指导其他疗法的选择。 ”共同作者大阪大学的Takeshi Uenami博士说。
