液体组织活检已经被广泛研究，作为改善癌症早期检测、监测疾病进展和帮助指导治疗决策的一种方法。Miller博士及其同事想确定循环肿瘤细胞的液体活检是否与乳腺癌晚期复发有关。
参与大型NCI资助的乳腺癌辅助治疗临床试验的700多名女性也参加了这项新研究。在他们入组时，初诊为乳腺癌，且预测5年内不会复发。研究人员使用液体活检技术分析参与者收集的血液样本中的肿瘤细胞。FDA已经批准该技术用于评估转移性乳腺癌、前列腺癌和结肠癌患者的疾病进展。然而，尚未证实使用该测试来为治疗决策提供信息可以改善患者的治疗效果。
在可分析的547名妇女样本中，26名有可检测的循环肿瘤细胞。研究人员未观察到具有可检测的循环肿瘤细胞的妇女与未检测到的肿瘤细胞的肿瘤大小或诊断年龄等特征存在任何重大差异。具有可检测的循环肿瘤细胞的具有激素受体阳性（HR +）和激素受体阴性（HR-）乳腺癌的女性的比例是相似的。
在进行测试后的中位随访时间为2.6年，24名女性癌症复发，7名女性可检测到循环肿瘤细胞，17名女性检测不到。对于研究中的所有女性，检测到循环肿瘤细胞复发风险高达12.7倍。
HR +比HR-乳腺癌患者更易复发。Miller博士及其同事观察到：6.5％的HR +乳腺癌患者和0.5％患有HR-乳腺癌复发。在23名HR +乳腺癌并且晚期复发的女性中，7名具有可检测的循环肿瘤细胞。对于患有HR +乳腺癌的女性，检测到循环肿瘤细胞复发风险高达12.7倍。在HR +乳腺癌且具有可检测的循环肿瘤细胞的女性中，复发的患者具有比没有复发的患者更多的循环肿瘤细胞。8名HR-女性中检测到循环肿瘤细胞却没有复发。Miller博士说，目前尚不清楚为什么循环肿瘤细胞只与患有HR +女性复发有关。
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