胰腺是位于腹部深处的长椭圆形器官，是消化系统和内分泌系统的组成部分。它分泌激素来调节身体，分泌消化酶来分解食物。胰腺癌有两种类型：外分泌肿瘤和内分泌肿瘤。外分泌肿瘤是胰腺癌的主要部分，最常见的形式称为腺癌，腺癌始于腺体细胞，通常在胰腺导管中。这些肿瘤往往比神经内分泌肿瘤更具侵袭性，根据美国国家癌症研究所的数据，胰腺癌通常只能通过手术切除才能控制，并且是在癌症扩散之前。如果疾病蔓延，姑息治疗可以帮助患者的生活质量。
胰腺癌是继肺癌和结肠直肠癌之后美国癌症死亡的第三大原因。患病风险男性大约是63％，女性大约占65％。根据美国癌症协会的数据，今年将有大约55,440人被诊断患有胰腺癌，将导致大约44,330人死亡。专家说，大约95％的胰腺癌患者会死于胰腺癌。因为胰腺癌在早期阶段，通常没有症状。往往在晚期出现腹痛或黄疸时才被发现。随着人们年龄的增长，患胰腺癌的风险也在增加。男性患胰腺癌的可能性略高于女性，这可能部分是由于吸烟的男性较多所致。另外，与种族有关，非裔美国人比白种人更容易患胰腺癌。
研究表明，50岁以后患糖尿病可能是胰腺癌的早期征兆，胰腺神经内分泌肿瘤仅占所有胰腺癌的1％。可能是良性的，也可能是恶性的，但有时仅在癌症扩散到胰腺以外时才能明显区分出来。神经内分泌肿瘤的五年存活率可在50％至80％之间，而腺癌则不到5％。另外，有两种罕见的遗传综合征，多发性内分泌腺瘤1型（MEN1）和Von Hippel-Lindau综合征（VHL） ，增加了胰腺神经内分泌肿瘤的风险。
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