雌激素在健康细胞的发育中起关键作用，但在许多情况下促进癌细胞生长。雌激素附着于细胞雌激素受体上，促进细胞生长和存活。但过多的雌激素受体活性会导致细胞迅速增殖，从而导致肿瘤生长。研究人员Sampayo指出，大约75％的乳腺癌被认为是雌激素受体阳性，因为雌激素会导致这些癌症扩散。
随着癌细胞开始侵入周围组织，它们会遇到粘性纤维连接蛋白。在正常的乳腺中，上皮细胞不与纤连蛋白接触，纤连蛋白是细胞外基质的一部分，是细胞周围的蛋白质和分子的网状结构。在肿瘤中，这种周围网络的产生经常变得不受管制。以前的研究表明，高水平的纤连蛋白及其受体β1整合素与较低的乳腺癌存活率相关，但不知道原因。
本研究发现，纤维连接蛋白可增强乳腺癌细胞中雌激素受体的活性。当乳腺癌细胞被纤维连接蛋白包围时，雌激素受体可以避免被溶酶体破坏，并且可以继续推动癌细胞的生长。这将使乳腺癌细胞对靶向受体的常见内分泌治疗药物产生耐药性。因此，干扰纤维连接蛋白对雌激素受体影响的疗法可以帮助治疗耐药性乳腺癌。
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