现在变得非常清楚，癌症是由非常异质的细胞群组成的。我们知道突变驱动致癌作用。然而，也变得清楚的是，癌症的组织方式具有在正常组织中从未发现过的分化模式。
实际上，癌症是由一小部分变成癌症干细胞的细胞驱动的。这些干细胞具有正常干细胞的许多特征，失调生长，对治疗耐药是癌症转移主要原因。许多治疗方法，如化疗和放疗，优先杀死肿瘤块。而仅包含约1％-5％的癌症干细胞对这些治疗更具抗性。这就是为什么许多疗法能够缩小肿瘤的原因。然而，肿瘤缩小并不一定与患者生存率增加有关。基于此，本小组和其他人正试图开发新的方法来攻击临床上的癌症干细胞。
在密歇根大学，目前有9项药物靶向癌症干细胞的临床试验。主要观察这些药物在早期临床试验中是否安全，并尝试将它们与可靶向大部分细胞群的药物结合。有趣的是，临床上常用的乳腺癌药物通常还靶向一些癌症干细胞，这就解释了为何其效果优于其他药物。
https://www.onclive.com/web-exclusives/breast-cancer-stem-cell-research-burgeoning-with-vaccines-epigenetic-therapeutic-developments
