NK细胞是免疫细胞，在我们对抗癌症的防御中起着重要作用，因为它们可以直接杀死肿瘤细胞。一旦激活，NK细胞就会增加燃料的摄入并产生更多的能量，这将促进它们的肿瘤杀伤能力的提升。新的研究表明，活性NK细胞不使用谷氨酰胺来产生能量。
这一发现将受到许多制药公司的欢迎，这些制药公司目前正在开发针对将谷氨酰胺转化为能量的细胞机制的药物。这些抗癌药物导致了肿瘤细胞的死亡，但直到现在，还不清楚它们是否也降低了NK细胞在体内的有效性。
有趣的是，尽管科学家们发现谷氨酰胺并不是NK细胞的燃料，但他们知道，它在对抗癌症方面仍然扮演着重要的角色。这是因为它是一个信号，可以开启一个叫做“cMyc”的生物开关，它可以让NK细胞增加他们的代谢机制，以及他们制造能量的能力。因为一些正在开发的抗癌药物针对的是肿瘤细胞中的机器，它们将谷氨酰胺转化为可用的能量——而不是谷氨酰胺本身——这些药物有可能会对癌症产生相对的两种冲击。
David Finlay博士说：“因为针对谷氨酰胺代谢的药物将阻止肿瘤细胞使用谷氨酰胺，这将导致NK细胞中更多的谷氨酰胺。所以我们实际上认为这些药物可以通过打开cMyc来促进NK细胞的抗癌作用，同时也可以关闭肿瘤细胞中的代谢机制。”
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