有些癌细胞比其他细胞更容易移动。他们脱离肿瘤，进入血流并到达其他器官，例如肺，骨骼或大脑，被称为“转移性癌细胞”，当它们扩散到身体的其他部位时，它们更难破坏，并且更耐受当前的治疗。90％的乳腺癌死亡是由转移引起的。因此，肿瘤学的一个研究重点是防止肿瘤细胞扩散，因为它有拯救许多生命的潜力。
IRCM研究小组表明，蛋白质AXL影响HER2阳性癌症转移的发生，HER2阳性癌症占乳腺癌的20％。在HER2阳性乳腺癌中，AXL水平高的细胞更可能使得肿瘤分离形成转移灶。这项研究是在老鼠和取自癌症患者的肿瘤细胞样本上完成的。在患有HER2阳性癌症的女性中，发现存在AXL越少，存活率越好。
基于这一发现，针对AXL的治疗可以降低转移风险。IRCM研究人员对患有HER2阳性肿瘤的小鼠进行了AXL抑制药物治疗，发现转移得到控制。该药目前正在临床试验中进行各癌症的测试。如果后续研究成功，它将作为针对HER2阳性肿瘤的治疗的补充。Côté说，目前，我们正在检查当AXL被抑制时肿瘤的环境，如血管和免疫系统是否受到影响。通过更好地了解这一现象，这将是治疗这种疾病的又一步发展。
