先前的研究已经表明，快速分裂的癌细胞比健康细胞需要更高水平的糖。这种对糖的依赖性将癌细胞与正常细胞区分开来，并经常用作杀死癌细胞的治疗选择。事实上，结果并不令人鼓舞。并非所有的癌细胞类型都对糖敏感。对癌症细胞对糖敏感路径仍然知之甚少。
新加坡以及奥地利合作者研究团队，他们首次证明了糖缺乏是如何引起癌细胞死亡的新型细胞死亡途径。
人们一直认为糖是癌细胞的主要能量来源之一。然而，在一些癌细胞中，不能提供足够能量的微小糖分子确保了癌细胞的存活。这意味着，除了提供能量之外，糖在癌细胞中具有新的信号传导功能，因此其剥夺会触发癌细胞膜上的电压差异，导致钙离子流入细胞并随后导致细胞死亡。
研究小组推测，这种癌细胞中糖的独特性质可以用于新的疗法。通过结合糖摄取的抑制和癌细胞中钙水平的增加，设法杀死癌细胞，同时使健康的细胞保持完整。Itahana及其同事还发现，某些癌细胞在缺糖后丧失了维持细胞内糖水平的能力，并推测这是造成所有癌细胞对糖缺乏敏感的主要原因。通过将组合治疗应用于合适的癌细胞类型，这可以是针对癌症的新型治疗组合。该小组的目标是扩大他们的成果，在未来开发一种新的癌症治疗方法。
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