质子治疗是一种采用质子束进行肿瘤放射治疗的方式。从上世纪50年代应用于临床开始，质子治疗在精确性、有效性和安全性上已体现出确切的优势。目前，全球质子中心的数量迅速增长，运营和在建的中心已经达到100多家。著名的肿瘤学家Herman Suit曾预言，质子治疗将会成为肿瘤放射治疗的主流手段。
质子粒子极其微小，一万亿个质子排成直线只有一毫米长。质子带正电，可以经电场使之高速运动，达到极高的能量。使用质子加速器产生高能质子束，在精确控制下射入人体，将能量准确地释放到病变部位，达到治疗效果。
传统放射治疗中的射线随机体组织的深入，能量逐渐衰减，而质子作为带正电荷的离子，以极高的速度进入人体，在体内与正常组织或细胞发生作用的机会极低，当到达癌细胞的特定部位时，速度突然降低并停止，释放最大能量，产生Bragg峰，将癌细胞杀死。
通常所说的“放疗”指的是光子治疗。质子治疗与之相比，能避开正常组织，将能量准确地释放到肿瘤部位，实现“定点爆破，减少对周围正常组织的损伤。
简单点说，就是质子治疗本身还是放疗，是一种局部治疗，像手术一样把肿瘤“烧掉”。只是，一般的手术或放疗在杀死肿瘤时会不可避免地损害周边组织器官。但质子射线能量更集中、穿透力更强，进入人体后散射线少，能更准的打击肿瘤，对周边正常组织的损害较小。
放射治疗，作为一种经典的肿瘤物理治疗手段。已有 100 多年的历史，而质子放疗的出现，使得现代放射治疗又迈入了一个崭新的发展时代。
